Mengistu Haile Mariam

Mariam Mengistu Hailé est né en 1937 à Walayta, en Ethiopie. Son père était soldat et sa mère une servante. Jeune, il rejoint l'armée et sortira diplômé de l'académie militaire en 1966.

En 1974, Mengistu est l'un des officiers qui renversent l'empereur Hailé Selassié lors d'un coup d'Etat fomenté par le Derg, la junte révolutionnaire de type marxiste qui prend alors le pouvoir. En 1977, Mengistu devient chef de l'Etat et dirigeant incontesté du Derg.

Ses années au pouvoir sont marquées par un style de gouvernement totalitaire et une militarisation massive du pays, soutenu en cela notamment par l'Union soviétique. De 1977 à 1978, des dizaines de milliers d'opposants présumés au Derg sont torturés ou tués lors d'une grande purge, appelée la "Terreur rouge".

Son gouvernement devra notamment faire face à de grandes sécheresses et à la terrible famine de 1984-1985. Des insurrections éclatent également dans la province nord du pays, l'Erythrée, qui deviendra indépendante en 1993. Les rebelles érythréens envahissent la capitale Addis Abeba en 1991 et renversent alors le régime du Derg.

Mengistu doit fuir l'Ethiopie à destination du Kenya d'abord, du Zimbabwe ensuite, avec de nombreux autres membres du Derg. Il a obtenu l'asile politique au Zimbabwe et y vit depuis lors, malgré les tentatives de l'Ethiopie d'obtenir son extradition.

Pendant ses dix-sept années de règne, de nombreuses violations des droits de l’homme se produisirent en Ethiopie : une soixantaine de personnalités importantes dans l'entourage de l’empereur furent assassinées en 1974, des centaines de jeunes furent exécutés peu avant les fêtes du premier mai en 1975 et 1976, puis survint la campagne de la "Terreur rouge" des années 1977-1979 durant laquelle des milliers d'opposants au régime ont été assassinés. Des centaines de milliers de fermiers furent également contraints de fuir dans les années quatre-vingt. De plus, des bombes à fragmentations et du napalm furent utilisés contre les civils dans les régions rebelles, et la famine fut utilisée comme arme de guerre.

Selon les estimations, le Derg est responsable de la mort de plus d'un demi millions de civils. D'après certaines sources, le nombre de victimes est certainement bien plus élevés.

Le 13 décembre 1994, Mariam Mengistu Hailé fait partie d'une longue liste d'individus mis en accusation notamment pour crime de génocide.