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| |  | | Stephen Tatum | | | contexte : | Irak  | | lieu du procès : | Etats-Unis | | statut : | Autre | | description du statut : | Accusé devant une cour martiale américaine pour crimes de guerre; poursuites abandonnées pour des raisons inconnues le 28 mars 2008 | | fonction : | Carporal dans la compagnie Kilo du 3ème Bataillon du 1er Régiment de Marines en Iraq |
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| | | | Le caporal Stephen B. Tatum, né en 1981, est originaire de la ville d'Edmund, dans l'Oklahoma.
En 2005, il est envoyé à Haditha. Il s'agit de son second engagement en Irak, après Fallujah en 2004. Il est incorporé dans la compagnie Kilo du 3ème Bataillon du 1er Régiment de Marines, qui se trouve sous le commandement du Lieutenant-colonnel Jeffrey Chessani (cf « ramifications »). Les troupes sont basées dans une région agricole située sur l'Euphrate à 250km au Nord-Ouest de Bagdad. Dans cette zone, les forces américaines et irakiennes se sont battues en vain contre des insurgés étrangers et locaux durant une bonne partie du conflit. Les hommes de Chessani sont la principale cible américaine d'attaques ennemies. La compagnie a déjà perdu une vingtaine de soldats au moment des faits.
Le 19 novembre 2005 au matin, un convoi de Marines en mission se trouve sur une route non loin du village d'Haditha. Tatum se trouve dans l'un des quatre Humvees. Une bombe artisanale explose au passage du quatrième véhicule. Le caporal Miguel Terrazas, 20 ans, meurt sur le coup. Deux autres soldats sont blessés. L'instruction relève que des coups de feu auraient ensuite été tirés en direction du convoi. Les évènements qui se sont déroulés par la suite demeurent confus. Vraisemblablement par réaction, les hommes de l'unité auraient mitraillé un taxi qui circulait sur la route. Ils auraient assassiné ses cinq occupants, âgés de 18 à 25 ans. Ils seraient entrés par effraction dans plusieurs maisons et auraient tués froidement ceux qui s'y trouvaient. Ils n'auraient épargné personne: femmes, enfants, vieillards. Vingt-quatre civils auraient ainsi été assassinés. Dans une maison, le caporal Tatum est accusé d’avoir lancé une grenade dans une pièce, prétendument sans savoir que deux femmes et six enfants s'y trouvaient. Dans une autre pièce, Tatum aurait secondé le sergeant Wuterich (cf. « ramifications ») et tiré en direction du lit. Sept personnes auraient ainsi été tuées.
Après le drame, plusieurs villageois se sont rendus à la base militaire la plus proche pour réclamer justice. Les marines sont allégués d’avoir offert à certaines familles jusqu'à 2500 dollars en échange de leur silence afin de camoufler les faits.
Le lendemain, l'Armée donne une première version des faits. Le communiqué du 20 novembre 2005 indique qu'une bombe artisanale aurait tué un soldat américain et 15 civils; les échanges de tirs ultérieurs auraient fait huit morts parmi les insurgés irakiens.
Dans un premier temps, même le Pentagone dément l'affaire. Il faut attendre plusieurs mois avant que le Président américain George W. Bush promette la poursuite des coupables.
Malgré les accusations de témoins irakiens, aucune enquête n'est ouverte jusqu'en janvier 2006. C'est à cette date qu'une vidéo diffusée par un étudiant irakien actif dans la défense des droits de l'Homme révèle la vérité. Les images des cadavres à la morgue démontrent qu'il ne s'agissait pas d'insurgés: des femmes et des enfants sont en pyjama, un vieillard tient un Coran entre ses mains. Par ailleurs, les divers témoignages de villageois recueillis sur cette bande corroborent parfaitement.
En mars 2006, un article du Time magazine révèle le drame à l'opinion publique américaine et confirme que des soldats américains se sont livrés à un véritable massacre. La coupure précise que les militaires ont tenté de dissimuler la vérité avec le concours de leur hiérarchie, dont Chessani fait partie. Cette annonce publique oblige l'Armée à ouvrir deux enquêtes internes, dont l'une aboutira à une procédure judiciaire.
La tuerie d’Haditha constitue potentiellement le crime de guerre le plus grave reproché aux forces américaines en Irak. Cependant, l’aspect qui a provoqué le criticisme le plus féroce réside dans les efforts allégués de l'Armée et du Gouvernement américain pour étouffer l'affaire et présenter le plus longtemps possible une version falsifiée des faits.
En avril 2006, les soldats de la Compagnie Kilo sont relevés de leurs fonctions et rapatriés en Californie. Les autorités militaires affirment que la perte de confiance dans ces hommes résulterait d'une série d'incidents non spécifiés.
Le 19 octobre 2007, le lieutenant/général James N. Mattis décide de déférer Tatum en Cour martiale | |     pour en savoir plus... | | Trial Watch rappelle que jusqu'à ce qu'une éventuelle condamnation soit entrée en force, toute personne accusée ou poursuivie par une juridiction nationale ou internationale est présumée innocente. | |  |  | | vu pour la dernière fois : | | | Camp Pendleton, United States | | | période des faits : | | | 19.11.2005 | | | catégories de crime : | | | Crimes de guerre | | | dernière modification du profil : | | | 29.03.2008 |
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